En el año que empieza, la región no podrá escapar a la conmoción que afecta a los mercados mundiales.
La economía latinoamericana no escapará a la crisis mundial.
Si a principios del 2008 se hablaba de que la economia latinoamericana seguiría creciendo a pesar de la crisis mundial, a fin de año se descartó este concepto de "desacople".
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) calcula un crecimiento económico del 1 por ciento para los siete paises de América Latina que constituyen el 90% del PIB regional: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Venezuela.
Por su parte, la CEPAL estima un crecimiento del 1,9 por ciento para el conjunto de la región.
Este cálculo se apoya en un supuesto optimista: que en la segunda mitad de 2009 comenzará una recuperación económica del mundo desarrollado.
"Habrá países más afectados como Mexico por su vínculo con Estados Unidos o Centroamérica por su relación con el turismo. Pero en Sudamérica impactará la reducción de los precios de commodities. Sólo unos pocos países como Perú, Panamá y Uruguay crecerán pero más por una inercia del crecimiento actual", indicó Osvaldo Kacef director de la División de Desarrollo Social de la CEPAL.
No todo lo que brilla es oro
El panorama es inevitablemente heterogéneo.
Los altos precios internacionales de las materias primas o "commodities"
facilitaron en gran medida el crecimiento económico regional en el período 2003-2008, pero su caída tendrá un impacto diferente en distintos países
Será un duro golpe para los exportadores (Venezuela, Mexico, Ecuador), pero aportará un alivio para los importadores (Centroamérica).
Los exportadores de commodities alimenticias (países sojeros como Argentina, Brasil, Paraguay) sufrirán una caída menor de los precios que los de metales o productos energéticos (el cordón andino: Chile, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela)
Esto se debe a que la demanda mundial de alimentos es "inelástica" (el consumo de alimentos depende de una necesidad básica y no del crecimiento económico), mientras que la de metales o energía sufre vaivenes vinculados al crecimiento (la demanda de acero o cobre o gas fluctúa con el ritmo de la producción industrial).
En un informe publicado a fines de 2008, "No todo lo que brilla es oro", el BID calculó el impacto de factores externos en el crecimiento económico de las siete economías más importantes.
"En estos años se hablaba de desacople sin precisar el impacto que habían tenido algunos factores internacionales muy favorables a la región. Si uno toma en cuenta la variación del precio de los commodities, el alza de las tasas internacionales y el crecimiento negativo de los países del G7 el panorama es muy diferente", indicó a BBC mundo Alejandro Izquierdo del BID.
Según el cálculo del BID, el viento favorable de estos tres factores explica buena parte del superavit fiscal y comercial de la región en el período 2003-2008: su desaparición por la crisis redundaría en una pérdida de 2 puntos de crecimiento.
Planes y realidades
Los países de la región no se quedaron con los brazos cruzados ante el vendaval que está sacudiendo el mundo.
Argentina, Brasil, Chile y Mexico lanzaron programas de estímulo fiscal a fin de neutralizar el impacto que la crisis en el mundo desarrollado empezaba a tener sobre su economía.
El enigma para estas economías es el mismo que desvela al mundo desarrollado y se resume en dos interrogantes: ¿darán resultado? y ¿cuándo?
"Ha habido muchos anuncios. En muchos casos no hay una clara idea del grado de compromiso fiscal. Pero hay que diferenciar entre los países más grandes que tienen más capacidad para adoptar este tipo de medidas, de los pequeños que no la tienen", dijo Osvaldo Kaceef a BBC mundo.
El gobierno de Michelle Bachelet comenzó el 2009 con el anuncio de un plan de estimulo de US$4.000 millones.
Este plan se puede financiar gracias al importante superavit fiscal de 2008.
Pero otros países dependerán del crédito internacional en momentos de escacez de este tipo de financiamiento.
"En ese sentido es fundamental que los organismos multilaterales puedan sutituir la actual escacez del crédito internacional", puntualizó Osvaldo Kaceff.
El vaticinio más generalizado, sin embargo, es que 2009 será un año complicado financieramente para la región.
"Aunque América Latina está menos expuesta a la contracción crediticia que otras economías emergentes, tiene fuertes necesidades financieras que no se sentirán tanto en países como Chile, Brasil y Mexico, pero que afectarán a todos", indicó a BBC mundo Robert Ward, director de Global Projection de la Unidad de Inteligencia de la revista "The Economist".
¿"Subprime" Latinoamericano?
A estos problemas de las economías nacionales, algunos países de América Latina le añaden ciertas dificultades del sector privado.
El sector financiero regional no quedó directamente involucrado en la crisis "subprime" (hipotecas de alto riesgo estadounidenses), aunque dada la importancia de los bancos extranjeros en América Latina, no hay que descartar algún coletazo de esta crisis en 2009.
Además, hay temores por la situación de algunas empresas importantes en Brasil y México que especularon en el mercado de futuros con la estabilidad de sus respectivas monedas y quedaron mal paradas cuando se devaluaron el peso y el real.
Desde el gigante cementero mexicano Cemex hasta el conflomerado brasileño Votorantim perdieron fuertes sumas en esta apuesta.
En octubre, la tercera cadena de supermercados en Mexico, Controladora Comercial Mexicana, se declaró en bancarota.
Según Enrique Alvarez, encargado de América Latina, de IDEA, una consultora internacional de inversiones y mercados, la situación de varias compañías es delicada.
"La situación no ha empeorado. El temor del mercado era que a estas compañías siguieran muchas otras. Esto todavía no ha sucedido. Pero esto no quiere decir que la crisis haya pasado", indicó Alvarez a BBC Mundo.
Será uno de los tantos enigmas a develar en este difícil 2009.
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