La escogencia de Obama de la jueza liberal Sotomayor, de 54 años y miembro del segundo Circuito de Cortes de Apelaciones de Nueva York, es poco probable que cambie el balance ideológico del máximo tribunal del país debido a que Souter, de 69 años, era parte de ala liberal del panel.
La corte, que decide sobre casos controversiales como el aborto y la pena de muerte, ha estado dividida en muchos temas contenciosos con una mayoría de cinco miembros conservadores y cuatro jueces liberales discrepantes. Sotomayor está previsto que se una al voto liberal.
Los conservadores salieron rápidamente a criticar la decisión, pero analistas políticos dijeron que, a menos que se produzca un inesperado escándalo, hay pocas posibilidades de que la nominación pueda ser rechazada.
Los miembros de la Corte Suprema son vitalicios, pero su nominación requiere la aprobación del Senado, donde los partidarios de Obama tiene mayoría.
"He decidido nominar a una mujer inspiradora que creo logrará una gran justicia, la jueza Sonia Sotomayor del importante estado de Nueva York", dijo Obama en un evento en la Casa Blanca en el que anunció su escogencia.
Sotomayor, hija de padres puertorriqueños, cobró notoriedad por su decisión como jueza en 1995 de prohibir a las Grandes Ligas de Béisbol usar jugadores suplentes, poniendo fin a una huelga de casi un año.
"Algunos dicen que la jueza Sotomayor salvó al béisbol", dijo Obama en su discurso
